El 25 de mayo de 2025 se recordó el 91 aniversario de la batalla de Cañada Strongest acontecida en la Guerra del Chaco, en la que Bolivia tuvo que enfrentar al Paraguay por intereses propios y externos vinculados a la presencia del petróleo entre las reservas de nuestro país. Lamentablemente, en diversos libros de Historia de Bolivia no se da la trascendencia que tuvo está batalla, menos aún en el de Mesa Quisbert que podría considerarse como un referente; sin embargo, en su novena edición de 2016 (pag.497) tan solo se dice lo siguiente: “En Cañada Strongest, siguiendo la táctica paraguaya, el ejército boliviano embolsó a la segunda y séptima divisiones paraguayas. Fue el mayor éxito militar boliviano en la guerra. Los vencedores dejaron en el campo más de 500 muertos paraguayos y tomaron prisioneros a 1,400 soldados y oficiales con su armamento.”
El historiador Jorge Abastoflor, en el aniversario de la mencionada batalla promovida por el Club The Strongest la mañana de este domingo 25 de mayo ante el busto del Mariscal Bernardino Bilbao Rioja en la Av. Buch de la zona de Miraflores, manifestó que “Bolivia había transitado el 1933 por un año de permanentes derrotas en las batallas que tuvo que enfrentar en las arenas del Chaco, cambiando la historia a partir de 1934 y el triunfo en Cañada Strongest que tuvo dos batallas el 25 de mayo y el 10 de junio, en las que se utilizó la misma táctica militar envolvente, que cerco a la primera División del Ejercito Paraguayo comandado por el General Estigarribia.”
Despues de los reveces que sufrio el Ejercito Boliviano durante 1933, se hace un llamado a ciudadanos bolivianos para participar en la defensa del Chaco, el club deportivo “The Strongest se retira del campeonato de futbol en el que participaba, sus jugadores, dirigentes e hinchas en una señal de patriotismo, se enrolan en el ejército boliviano y son los principales actores en la batalla de Cañada Stronguest cuyo nombre se constituye en un homenaje a estos combatientes, quienes con su mágico grito Huaricasaya Kalacataya confundían a los paraguayos. (Video del Club The Strongest)
La batalla de Cañada Strongest fue conducida por el coronel Ángel Rodríguez, quien propuso un plan ofreciendo como sebo la octava división, dejando avanzar a los paraguayos para posteriormente encerrarlos mediante una acción concéntrica que juntase a sus espaldas a fuerzas del primer y segundo cuerpo con el propósito de cercar al grueso del primer cuerpo paraguayo, desarticular su ofensiva y destruirlo. Las tropas del segundo cuerpo del ejército boliviano al mando del teniente coronel Bernardino Bilbao Rioja actuaron, y nuevamente le toco a este militar cambiar el fracaso por la victoria y la adversidad por la gloria. “Por su parte, el 24 de mayo de 1934, cuando recien se daba por concluida la batalla, el diario Ultima Hora de La Paz, se hacia eco de la apreciación general, que entonces no se apartaba de la verdad diciendo: La figura más relevante de esta acción vistoriosa, que ha desbaratado la ofensiva paraguaya, ha sido sin duda, el coronel Bernardino Bilbao Rioja, a quien se debe el movimiento envolvente que permitió embotellar al enemigo y tomarlo entre dos fuegos, precipitando su derrota.” (Vergara Vicuña pag. 385)
Angel Rodriguez años posteriores, al ser consultado sobre los detalles en esta batalla destacó indicando “hicieron derroche de iniciativa personal los coroneles Bilbao Rioja como comandante del 2do cuerpo, el teniente coronel Añez su Jefe de estado mayor y el coronel Ángel Ayoroa comandante de la tercera división; dijo además, no me permite el espacio ni el tema, aludir a los comportamientos sencillamente admirables pero fueron los coroneles Bilbao y Ayoroa los que cerraron a las tropas que cayeron en nuestro poder, yo hice el plan y ellos lo ejecutaron admirablemente.” (Vergara Vicuña pag. 381). Dice la historia, es por los hechos que la batalla significó para el ejército paraguayo el fin de las esperanzas de lograr victorias fáciles, lo que ocasionó una desmoralización en sus tropas y mayor responsabilidad y preocupación a sus mandos militares. En el pueblo guaraní y en su gobierno surgió una desmoralización y una interrogante de desconcierto.
“Comentando posteriormente Bilbao lo publicado por el teniente general Angel Rodriguez, …..en lo pertinente a Strongest dice entre risueño y sorprendido: Es la primera vez que Rodriguez dice que yo fui el ejecutor de su plan de Strongest. Hasta antes de esa publicación, nadie reconocía un ápice de mi intervención y esfuerzo desplegados para no frustrar esa batalla. La historia de Vergara, define tan claramente mi intervención que Rodriguez se ha visto obligado por los hechos a declarar la verdad.”
(Vergara Vicuña pag. 383).
Fue el entonces CORONEL BILBAO RIOJA con una excepcional aptitud de observación, que condujo las acciones que lo llevaron al éxito, fue un genio estratega y un apasionado patriota, que con un magnetismo personal seducía y dirigía los corazones hacia la obediencia y la fe. El tino que utilizaba para acercar a los hombres a sus deberes parecía emerger de una especie de promesa cierta que donde se halle reinaría el orden, la austeridad y la seguridad que hacen resaltar a un Jefe severo y exigente, pero a la vez humano y paternal. Estas características que no se pueden dejar de resaltar, florecieron de tal manera en los campos de batalla del CHACO, que donde él se hacía presente; un presentimiento lisonjero y animador se imponía como por arte del encantamiento en su entorno y en los que debían obedecer sus órdenes. (Bilbao Maria Teresa. Discurso en acto de conmemoración de 91 años de batalla de Cañada Strongest). Por todo lo anterior, es imprescindible recordar al Mariscal Bernardino Bilbao Rioja y la batalla de Cañada Strongest no solo como el invicto del Chaco, sino como el más importante ejemplo para quienes hoy forman parte de nuestras Fuerzas Armadas de la Nación.
El autor es administrador de empresas docente Emérito Universidad Mayor de San Andrés
